大相撲は他のプロスポーツとはかなり趣が異なる。プロスポーツで一番重要なことは、もちろん勝つことだ。勝てない選手に残された道は引退しかない。それはもちろん大相撲でも同じだ。しかし大相撲はそのようなスポーツ的側面以外の側面がかなり強い。
よく言われるのが、「大相撲はスポーツか？文化・伝統か？はたまた神事なのか？」ということだ。このようなある意味特殊な側面を持ったスポーツは他では見られないし、日本固有のものである。
横綱に対してよく「横綱の品格」ということが言われる。もちろんどのスポーツ選手にも品格は求められるが、横綱には横綱の所作というものが定められている。取り組みにおいても“勝ち方”が問われるのが横綱の宿命だ。
日本特有の文化的スポーツである大相撲にも、国際化の波は大きくやってきた。それについて良いのか悪いのかと問われると、良い面もあれば良くない面もあると言える。国際化は大相撲にとって大きなチャンスであるが、日本固有の文化を継承できるかという問題も発生する。
大相撲が文化・伝統を継承できるのか？それとも「単なるスポーツ」に成り下がるのか？そのバランスの取り方が非常に難しいところである。